Les allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants

Par Manon Stas
février 1, 2022

Sommaire

Quelle est la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire ?
Quand apparaissent les allergies ou les intolérances alimentaires ?
Comment se diagnostique une intolérance ou une allergie alimentaire ?
Quelles sont les causes des allergies ou intolérances alimentaires ?
Quelles sont les allergies et intolérances alimentaires les plus fréquentes ?
Y a-t-il un traitement aux allergies et intolérances alimentaires ?
Quels conseils donner aux parents d’enfants allergiques ou intolérants alimentaires ?

Selon une étude du ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation français, datant de 2018, le nombre de personnes souffrant d’allergies alimentaires augmenterait régulièrement depuis plusieurs décennies. Cela atteindrait 5% des enfants et 2% des adultes, soit 250 millions de personnes sujettes à des allergies alimentaires. Des statistiques impressionnantes qui placent le sujet des allergies et des intolérances alimentaires sur le devant de la scène. En effet, leurs conséquences sont très variables, avec pour certains cas un risque mortel. Il est donc important de prendre cela très au sérieux, d’être conscientisés et responsables lorsque l’on s’occupe d’enfants, que l’on soit parents, enseignants, animateurs… Si vous n’êtes pas familiers du sujet, voici un petit récapitulatif des grands points à comprendre.

Allergies alimentaires

1 - Quelle est la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire ?

Témoignage

Pour introduire le sujet, je vais vous raconter une petite anecdote personnelle. Personnellement, je viens d’une famille polyallergique. Je suis allergique aux œufs et intolérante au gluten, comme ma maman, et ma sœur est mortellement allergique aux arachides. Alors, cela a toujours fait partie de mon quotidien de lire les étiquettes des aliments dans les magasins, d’apprendre à dire « cacahuètes » en 10 langues différentes pour protéger ma sœur en vacances et d’être très prudente au restaurant pour éviter les contaminations. Le plus difficile, c’est de faire prendre conscience aux autres que ce qu’on vit est sérieux. 🥜

Quand ma sœur était à l’école primaire, ses petits camarades de classe faisaient le pari de lui faire manger une cacahuète en douce pour voir ce que ça lui ferait. Son enseignante était dépassée et on a dû demander à son allergologue de venir expliquer le danger qu’elle courait : son allergie est tellement grave qu’elle fait un œdème dans la trachée et qu’elle peut étouffer en quelques minutes. C’est donc tout l’entourage, de la famille aux amis, sans oublier la place de l’école, qu’il faut sensibiliser au sujet des allergies et intolérances alimentaires.

Distinction entre allergie et intolérance alimentaire

Mais quelle est la différence entre les deux ? 🤔

Une allergie alimentaire est une réponse anormale du système immunitaire au contact d’un aliment. La première fois, l’organisme va identifier l’allergène comme un danger et, les fois suivantes, il va lancer une réaction allergique plus ou moins grave et généralement immédiate.
Une intolérance alimentaire, elle, est fréquemment liée à une difficulté de notre organisme à dégrader un aliment. C’est pourquoi la réaction peut prendre plusieurs heures.

Symptômes des allergies et intolérances alimentaires

Les symptômes peuvent être variés. Dans le cas d’une allergie alimentaire, on observe des réactions comme :

Des problèmes respiratoires, comme l’asthme ou une rhinite,
Des problèmes cutanés et muqueux, comme de l’urticaire, des démangeaisons, des gonflements, des œdèmes…,
Des problèmes gastro-intestinaux, comme de la diarrhée, des coliques, des nausées… qui peuvent causer des carences (en vitamine, par exemple).

Dans le cas d’une intolérance alimentaire, on assiste le plus souvent à des désagréments gastro-intestinaux. Mais on peut aussi observer de la fatigue ou des maux de tête. 😴

2 - Quand apparaissent les allergies ou les intolérances alimentaires ?

Une réaction allergique peut apparaître à n’importe quel âge. Généralement, les allergies alimentaires touchent les enfants, lors de leurs premières mises en contact avec certains aliments. Même une fois adultes, il est recommandé d’être attentifs, lorsqu’on découvre un nouvel aliment comme la truffe ou le fruit du dragon, auxquels on est peu exposés. Il arrive qu’une allergie enfantine disparaisse ou s’estompe avec le temps et que d’autres apparaissent. L’intolérance alimentaire peut également survenir à des moments variés de la vie, tant chez les enfants que les adultes. 👨‍👧

3 - Comment se diagnostique une intolérance ou une allergie alimentaire ?

Différents moyens permettent le diagnostic d’une allergie alimentaire, chez un allergologue :

Un test cutané (on dépose une solution contenant l’allergène sur la peau et on la pique légèrement pour que l’allergène pénètre,
Un test sanguin pour doser les quantités d’IgE, des anticorps liés à un aliment en particulier,
Un test de provocation, c’est-à-dire qu’on pose sur la lèvre ou qu’on ingère une toute petite quantité d’allergène pour observer la réaction. Cela se fait à l’hôpital, avec un encadrement médical, en raison des risques.

Dans le cas des intolérances alimentaires, c’est plus difficile. Dans le cas du lactose, il existe un test : le patient souffle dans un appareil qui mesure sa quantité d’hydrogène à l’expiration avant consommation d’une solution contenant du lactose, puis après à divers intervalles. Des bilans sanguins existent aussi mais ils ne sont pas pris en charge par la sécurité sociale. Le plus souvent, la meilleure façon d’identifier une intolérance est d’arrêter la consommation d’un aliment et de voir comment le corps réagit. 🩺

4 - Quelles sont les causes des allergies ou intolérances alimentaires ?

Les causes des allergies et intolérances alimentaires sont encore peu connues même s’il y a des hypothèses variées. 🌾 Les allergies alimentaires pourraient être induites par :

Un facteur d’hérédité, si l’un des parents ou les deux souffrent aussi d’allergies
La dégradation de l’environnement et la pollution semblent avoir un impact
L’évolution des cultures et du monde agro-alimentaire…

En ce qui concerne les intolérances alimentaires, on les voit notamment apparaître quand :

On consomme trop régulièrement le même aliment,
On n’a pas un ou des enzymes dont la fonction est de digérer un aliment,
On souffre d’une maladie comme la maladie cœliaque (intolérance sévère au gluten),
On vit un stress très important,
On ne supporte pas les composés chimiques (colorants, additifs, conservateurs…) de la nourriture industrielle… 🍔

5 - Quelles sont les allergies et intolérances alimentaires les plus fréquentes ?

Les aliments qui sont le plus souvent la cause des allergies alimentaires sont :

Les céréales, le gluten
Les œufs
Les crustacés et les poissons
Les fruits à coque
Le lait
Le sésame
Le soja
Le céleri
Le lupin…

Attention aussi aux allergies croisées. Il a été observé que la réaction à certains allergènes tendait à impliquer une allergie à d’autres éléments. Comme le kiwi avec le latex ou le pollen de bouleau et la fraise. 🍓

Les intolérances alimentaires les plus courantes sont celles à cause :

Du gluten
Du lactose
Des additifs, comme les sulfites

Cependant, il est possible de devenir intolérant à n’importe quel aliment.

6 - Y a-t-il un traitement aux allergies et intolérances alimentaires ?

Si vous venez de recevoir le diagnostic d’allergie alimentaire de votre enfant, peut-être votre premier réflexe est-il de chercher un traitement. Malheureusement, il n’y a pas de vaccin efficace pour ce faire. Même s’il y a actuellement des recherches en cours pour tenter de trouver des solutions, il semble que le seul traitement efficace soit d’éliminer l’aliment allergisant ou sensibilisant du régime alimentaire. Dans le cas d’une intolérance, il y a parfois un seuil de tolérance en cas de petits écarts, tandis que dans le cas d’une allergie, il faut être strict. Attention, néanmoins, à avoir consulté un médecin avant de commencer un régime chez un enfant. La difficulté quand on a un enfant en bas âge souffrant d’allergie alimentaire, c’est qu’il n’a pas conscience de celle-ci. Tous les adultes responsables de l’enfant doivent donc être au courant de la situation et prendre des précautions au moment des repas.

Il semblerait qu’il existe certains facteurs de prévention, même si tous les spécialistes ne sont pas d’accord à ce propos. Parmi cette démarche de prévention, il y a par exemple le sujet de l’introduction des aliments chez les bébés : les pédiatres recommandent de commencer par les aliments peu allergisants et de les introduire un par un, en observant la réaction de l’enfant de façon à pouvoir identifier rapidement une allergie alimentaire potentielle.

Certains chercheurs conseillent aussi aux mamans d’éviter de consommer des aliments très allergisants (œufs, noix…) pendant leur allaitement. Celui-ci, poursuivi pendant les premiers mois de la vie des enfants, participerait aussi à les protéger des allergies alimentaires. 🤱

7 - Quels conseils donner aux parents d’enfants allergiques ou intolérants alimentaires ?

Si votre enfant a une ou des allergies ou intolérances alimentaires, cela peut être un vrai casse-tête au quotidien. Pour les parents qui viennent d’apprendre la nouvelle, voici quelques conseils qui vont vous faciliter la vie et éviter des catastrophes. 🥪

Si votre enfant souffre d’une allergie alimentaire sévère, ayez toujours avec vous un injecteur d’adrénaline. Il faut avoir testé le système pour ne pas le découvrir en cas de besoin et penser à l’expliquer quand on appelle les secours.
Si les symptômes de l’allergie sont respiratoires, les antihistaminiques vont être vos meilleurs alliés. Ils vont agir contre l’histamine, qui est responsable des symptômes de l’allergie.
Donnez à votre enfant un bracelet médical qui indique son allergie alimentaire, quoi faire en cas de réaction et les numéros à appeler.
Lorsque l’enfant sait lire, transformez en jeu la recherche des allergènes sur les étiquettes des produits alimentaires. Cela va rapidement rendre l’enfant plus indépendant.
À la maison, éviter les contaminations croisées : on prévoit des casseroles différentes, on ne met pas la farine sans gluten contre la farine de blé dans l’armoire, on évite de laisser des miettes d’aliments allergisants ou sensibilisants sur le plan de travail… Cuisiner avec l’enfant est aussi un bon moyen de l’aider à adopter son régime.
Quand l’enfant mange à l’extérieur, il faut être prévoyant : s’arranger avec la cantine de l’école, prévenir les parents qui organisent un goûter d’anniversaire, prévoir un pique-nique…
Attention aux carences si un régime strict est appliqué. Par exemple, si vos enfants sont allergiques ou intolérants au lactose, il faut leur proposer d’autres sources de calcium, comme les épinards ou le chou, le soja ou les noisettes.

Les allergies et intolérances alimentaires n’empêchent en rien les enfants de mener une vie tout à fait normale et de suivre une scolarité classique. À ce propos, s’ils ont besoin de soutien scolaire, notre plateforme de cours particuliers en ligne GoStudent est à votre disposition pour les encadrer.