Affascinanti e spaventosi insieme, i vulcani sono tra gli argomenti di geografia più interessanti e amati dagli studenti. D’altronde, eruzioni improvvise di lava bollente potrebbero far scomparire in un baleno una città o addirittura un’intera specie (com’è successo forse con i dinosauri 🦕).
Nel mondo ci sono circa di 1500 vulcani e quasi la metà di questi sono attivi. Sei curioso di sapere cosa sono i vulcani e come funzionano le eruzioni vulcaniche? Te lo spieghiamo in questo articolo! 👇
Capitoli
- Cosa sono i vulcani?
- Tipi di vulcani
- Come è fatto un vulcano?
- Come avviene un’eruzione vulcanica?
- I vulcani italiani
Cosa sono i vulcani?
Per capire cosa sono i vulcani facciamo prima un piccolo passo indietro a quando è nata la Terra. 🌍
Quando il sistema solare si è formato (miliardi di anni fa), dando origine al Sole e ai pianeti, la Terra era un’enorme palla infuocata, composta da metalli e roccia fusa.
Col tempo, la parte esterna del pianeta si è raffreddata e solidificata, dando origine alla crosta terrestre, cioè la superficie su cui viviamo e camminiamo ogni giorno.
La parte interna della Terra invece è ancora “calda”. Sotto alla crosta terrestre si trova il magma, cioè roccia fusa bollente che raggiunge i 1200 gradi. 🔥
I vulcani sono delle spaccature nella crosta terrestre dalle quali fuoriesce il magma. Quando il magma arriva in superficie cambia nome e viene chiamato lava.
Il processo attraverso cui il magma esce dal vulcano si chiama eruzione vulcanica.
Tipi di vulcani
Un vulcano può essere:
- Attivo (se erutta regolarmente)
- Dormiente o quiescente (se è apparentemente calmo ma potrebbe eruttare da un momento all'altro)
- Inattivo o estinto (se non erutta da più di diecimila anni)
Un vulcano quiescente è molto pericoloso, proprio perché non si sa quando potrebbe dare il via ad un’eruzione vulcanica.
È quello che è successo nell’antica città di Pompei, quando il Vesuvio, uno dei vulcani più grandi d’Italia, dopo anni di inattività ha deciso di punto in bianco di eruttare, distruggendo tutte le città vicine.
⭐️ Oggi i vulcani italiani sono costantemente studiati e monitorati da geologi e scienziati, proprio per evitare che un fatto del genere possa ricapitare.
Come è fatto un vulcano?
Per capire bene come avviene un’eruzione vulcanica dobbiamo conoscere le parti del vulcano. 🌋
Tutti i vulcani sono formati da:
- La camera magmatica (la “pancia” del vulcano, dove si deposita il magma)
- Il camino (il condotto che il magma attraversa quando sale verso il cratere)
- Il cratere (la “bocca” del vulcano, da dove esce il magma)
- Il cono vulcanico (la parte di lava che è fuoriuscita dal vulcano e si è solidificata prendendo la forma di un cono)
I vulcani assomigliano alle montagne perché il magma che esce dalla crosta terrestre si solidifica a contatto con l’aria e, eruzione dopo eruzione, si accumula attorno al cratere, dando al vulcano la forma di una montagna.
⭐️ Il vulcano attivo più grande del mondo si trova in Argentina ed è alto 6.893 metri.
Come avviene un’eruzione vulcanica?
Come accennato sopra, un’eruzione vulcanica è la fuoriuscita di magma da una crepa nella crosta terrestre. Il magma presente nella camera magmatica del vulcano sale attraverso il camino e arriva in superficie, uscendo dal cratere.
Le eruzioni vulcaniche iniziano con la fuoriuscita dal cratere di una nube nera formata da gas, cenere e lapilli (piccoli frammenti di roccia). Questi materiali escono dal vulcano tramite delle esplosioni più o meno forti. ☄️
Successivamente, la lava inizia a scorrere fuori dal cratere, scendendo lungo i pendii del vulcano.
⭐️ Lo sapevi che i vulcani non eruttano solo sulla superficie terrestre? Proprio così, esistono vulcani sottomarini che eruttano sott’acqua! La lava e i movimenti della crosta terrestre generati da queste eruzioni possono dare origine a nuove isole 🏝. Un esempio sono le isole Hawaii, nel cuore dell’Oceano Pacifico.
I vulcani italiani
In Italia abbiamo molti vulcani, sia spenti che attivi. I vulcani che hanno eruzioni frequenti sono Etna e Stromboli, entrambi in Sicilia, mentre il Vesuvio, in Campania, ha avuto la sua ultima eruzione quasi 70 anni fa.
Vulcano Etna
L’Etna è il vulcano più grande d’Europa (è alto 3350 metri). Non ha un solo cratere dal quale fuoriesce la lava, ma ben 4! Negli ultimi anni ha avuto continue eruzioni ma la sua attività è prevedibile e non presenta un pericolo per gli abitanti delle città che lo circondano, che lo chiamano affettuosamente “la montagna”. 🗻
Vulcano Stromboli
Il vulcano Stromboli si trova nell’arcipelago delle isole Eolie, in Sicilia. È un vulcano quasi sempre attivo, ogni 20 minuti circa si possono osservare delle esplosioni di lava e lapilli fuoriuscire dal suo cratere.
👉 Sei curioso di vedere una vera eruzione vulcanica? Guarda questo video del vulcano Stromboli in eruzione.
Vulcano Vesuvio
Il Vesuvio, come abbiamo detto, è un vulcano quiescente, che non erutta più dal 1944. Questo vulcano è però conosciuto in tutto il mondo per la sua potente eruzione del 79 d.C., che ha raso al suolo le città romane di Pompei ed Ercolano.
