Les devoirs surveillés : bonne ou mauvaise idée ?

Sommaire

1. Pourquoi utilise-t-on les devoirs surveillés ?
2. Quels sont les avantages des devoirs surveillés ?
3. Quels sont les inconvénients des devoirs surveillés ?
4. Quelles sont les alternatives aux devoirs surveillés ?

On se souvient tous des devoirs surveillés à l'école. L'expérience intimidante d'entrer dans la salle d'examen, de trouver son nom sur le bureau et de prendre place devant notre copie vierge. Les mains moites et le sentiment de malaise qui semble nous avoir fait oublier tout ce que nous avons révisé au cours des dernières semaines. Pendant toutes ces années d'école, de collège et d'université, je me suis toujours demandé si les devoirs surveillés étaient une bonne ou une mauvaise idée ? Que pouvait apporter ce stress plus tard dans la vie ? En tant qu’enseignante, il m’est arrivé de continuer à me poser cette question. Heureusement, j’ai aussi commencé à trouver des réponses.

1 - Pourquoi utilise-t-on les devoirs surveillés ?

Les devoirs surveillés et les tests sont un excellent moyen d'évaluer ce que les élèves ont appris quelle que soit la matière. Les examens sont essentiellement utilisés pour montrer les parties de la leçon que l’élève a retenue, ainsi que les points qu’il n’a pas compris. 

Les devoirs surveillés sont également un excellent moyen pour les enseignants d'en savoir plus sur les élèves eux-mêmes, puisque chacun d’entre eux est unique et apprend de manière différente. Par exemple, lorsque j’enseignais les langues, les devoirs surveillés étaient utiles pour comprendre le genre de compétence dans lesquelles les élèves excellaient (en général, les compétences passives comme la compréhension de texte ou l’écoute) et dans lesquelles ils avaient des difficultés (les compétences actives telles que l’écrit et l’oral). 

Un devoir surveillé s'accompagne de stress, ce qui permet aussi aux professeurs de découvrir comment leurs élèves gèrent la situation, s’il faut les préparer davantage pendant l’année pour qu’ils soient à l’aise lors d’examens plus importants comme le brevet ou le baccalauréat.

Au niveau de l’école et de sa gestion, les devoirs surveillés et les notes qui s'ensuivent peuvent produire des données importantes et être utilisés pour déterminer quel département/matière nécessite de plus de ressources, d’aide, d’un enseignant supplémentaire, etc. 

2 - Quels sont les avantages des devoirs surveillés ?

Bien que ce ne soit pas l’exercice préféré des élèves, les devoirs surveillées ont de nombreux avantages, autant pour eux que pour les professeurs.

Le premier avantage et le plus évident, c’est que les devoirs surveillés sont un excellent moyen d'auto-analyse de ses propres capacités. En effet, en complétant son devoir surveillé, l’élève est en mesure de connaître son niveau de performance et de connaissance, dans un environnement contrôlé. Sans avoir accès à ses cours et aux ressources, l’élève (mais aussi le professeur), aura une vue d’ensemble des acquis. 

En effet, en tant qu’enseignant, un seul devoir surveillé nous permet de juger du niveau de toute une classe. On peut voir les progrès de tous les élèves en même temps. De plus, en donnant un devoir à toute une classe, on peut facilement évaluer son propre enseignement : et oui ! Il est extrêmement important en tant que professeur de régulièrement vérifier que nos méthodes d’enseignement sont efficaces. Les devoirs surveillés permettent de voir si un sujet a été mal compris par la classe et nécessite d’être ré-expliqué différemment.

Les devoirs surveillés peuvent être aussi vus comme un véritable outil d'apprentissage et de travail. En effet, contrôles, devoirs sur table ou autres contrôles continus encouragent les élèves à apprendre et à travailler. Même si l’on désespère parfois, car il arrive que certains ne travaillent que pour réussir un examen, cela reste un point positif et un avantage.

Dans des classes dynamiques où les élèves sont vraiment motivés, les devoirs surveillés peuvent aiguiser un esprit de compétition. Les devoirs sur table créent une certaine compétition entre les élèves, ce qui les pousse à travailler davantage pour réussir. Un peu de compétition à de très bons effets sur la motivation d’une classe. L'esprit de compétition et la réalisation d'une auto-analyse conduisent au développement de la personnalité et de la confiance en soi.

De plus, en tant que professeur, il est possible d’utiliser les devoirs surveillés pour récompenser certains individus pour leurs efforts et motiver la classe en même temps. Rien ne vous empêche de proposer un prix pour l’élève qui obtiendra la meilleure note par exemple.

Un autre avantage assez évident : les devoirs surveillés préparent les élèves aux examens et à un bon avenir. En effet, s'entraîner lors de contrôles continus ou de devoir surveillé aide à obtenir de bonnes notes lors des examens finaux. Les bonnes notes se traduisent par des places dans les universités ou autres écoles souhaitées et donc un chemin bien tracé pour l’avenir. 

Certains élèves sont plus enclins à l'anxiété que d’autres, mais en règle générale, un peu de stress et d’anxiété dus aux examens sont plutôt une bonne chose. L'anxiété est une partie nécessaire de la vie et les élèves doivent se préparer à ce qui les attend à l’avenir (entretiens d’embauche, présentations au travail, etc.). Plancher sur des devoirs surveillés prépare les élèves à gérer toutes sortes de pression, pour les rendre mentalement plus forts, plus résilients. Et lorsqu'ils vont travailler, ils seront capables de résister à la pression de leur carrière, au lieu de s'effondrer sous le stress.

3 - Quels sont les inconvénients des devoirs surveillés ?

L’inconvénient principal des devoirs surveillés, devoirs sur table et même des contrôles continus est que ce sont des sources de stress et de pression qui peuvent parfois être handicapantes pour les élèves. Certaines personnes sont totalement accablées par le stress à l'approche des examens. Les élèves veulent réussir à tout prix et se mettent une pression énorme pour que leur performance soit adéquate. 

Lorsque le stress et la pression sont trop intenses, ils peuvent créer de réels problèmes de santé chez certains. Les devoirs surveillés et les examens entraînent divers problèmes tels que des maux de tête, des nausées, des vomissements, des crampes abdominales, des insomnies et même une réelle testophobie. 

De plus, il faut savoir que trop de pression crée un désintérêt pour les études. L'épuisement, le stress et les autres problèmes liés aux devoirs surveillés peuvent provoquer de la peur et même de la colère, provoquant donc une apathie pour l’école.

Avoir de bonnes notes va obligatoirement booster la confiance en soi d’un élève. Par contre, en cas de mauvais résultat, les devoirs surveillés peuvent être la cause d’une perte de confiance ou d’une démotivation chez l’élève. Certaines personnes ne sont simplement pas ‘faites’ pour passer des examens et s’en sortent bien mieux lors de contrôles continus. Malheureusement, le fait d’être jugé sur une seule épreuve peut avoir des conséquences catastrophiques pour un tel élève.

On a mentionné le fait que la compétition entre les élèves que les devoirs surveillés encouragent peut renforcer les relations entre élèves. Cependant, cette compétition peut aussi avoir l’effet inverse et mener à des problèmes entre élèves, des amitiés détruites et des relations tendues.

En tant que professeur, il est facile de voir les avantages des devoirs surveillés, puisque pour nous, ils servent de multiples fonctions qui nous aident à planifier nos leçons au quotidien. Mais il faut se souvenir que pour les élèves, les devoirs surveillés peuvent paraître inutiles, car ils ne voient pas de but réel. Ils peuvent même prendre cela comme une punition. Il est donc essentiel de leur expliquer le vrai but des contrôles en début d’année. 

Enfin, il est vrai que les examens mesurent souvent des connaissances assez superficielles, ce qui va totalement à l'encontre de leur objectif. Par exemple, certains étudiants n'obtiennent pas de bonnes notes même s'ils excellent en classe. Un stress incontrôlable ou de mauvaises capacités de lecture peuvent les handicaper, les résultats sont donc faussés et il faut s’en méfier. C’est donc notre rôle, en tant qu’enseignant, de concevoir des devoirs surveillés adaptés à nos élèves, qui leur permettront de prouver ce qu’ils savent faire sans les piéger.

4 - Quelles sont les alternatives aux devoirs surveillés ?

Les devoirs sur table et autres devoirs surveillés ne sont certainement pas les seules manières d'évaluer les acquis et la compréhension des élèves. Comme nous l’avons vu, bien que les devoirs surveillés soient en général une bonne idée, ils ont aussi de nombreux inconvénients. Alors, quelles sont les alternatives ?

• Proposez à vos élèves des devoirs à la maison. Il n’est pas essentiel d’avoir un environnement contrôlé, avec une limite de temps et aucun accès aux ressources pour tester les compétences et les connaissances des élèves. Un devoir à la maison bien conçu demandera aux élèves autant de concentration et d’assiduité qu’un devoir surveillé.
• Des projets. Quoi de plus intéressant en tant qu’élève qu’un projet pour prouver ce que l’on a appris ? Demandez à vos élèves de créer une page web pour expliquer un concept, d’enregistrer une vidéo, de concevoir une brochure ou encore de créer une œuvre d'art. Toutes ces idées de projet vont motiver vos élèves et leur permettront d’apporter une touche personnelle à leur travail. 
• De nombreux professeurs sont adeptes des contrôles continus. Ils ne sont pas possibles dans toutes les filières, mais ils sont un excellent moyen de ne pas mettre trop de pression sur les élèves en leur demandant de faire face à un seul et unique examen final.
• Essayez l’auto-évaluation !
• Au lieu d’un devoir sur table, demandez à vos élèves d'écrire des réflexions sur le contenu de l'apprentissage. Non seulement vous saurez tout de suite ce qu’ils ont compris ou non, mais vous aurez aussi un retour sur vos méthodes d’enseignement, que vous pourrez adapter par la suite pour répondre aux besoins de vos élèves. 
• Au lieu de demander aux élèves de compléter un devoir surveillé en silence, donnez-leur une problématique et laissez-les discuter et débattre en groupe. Vous pourrez noter les élèves en fonction de leur participation et de la pertinence de leurs arguments.
• Enfin, je partage avec vous une de mes alternatives favorites : j’aime beaucoup demander aux élèves de concevoir une copie d’examen (du genre QCM). Cet exercice vous permet de voir la manière dont ils comprennent les différents points. Personnellement, je suis persuadée que la meilleure manière d’apprendre est d’enseigner. J’ai donc quelquefois demandé à des élèves de prendre ma place et de faire une leçon d’une dizaine de minutes au reste de la classe sur un thème vu auparavant. Cet exercice est toujours un grand succès et un super moyen de juger les connaissances d’un élève.
• Pour réduire le stress de vos élèves, vous pouvez également donner à l’avance une liste d’exercices. Ensuite, vous en sélectionnerez quelques-uns parmi cette liste le jour de l’examen.

Je vous invite désormais à lire notre article précédent sur le système éducatif scandinave : Quelles sont les particularités du sytème éducatif scandivave

Que vous pensiez que les devoirs surveillés soient une bonne ou une mauvaise idée, ils sont toujours le moyen de prédilection pour tester les élèves dans les écoles. Si vous avez la chance d'être professeur particulier chez GoStudent, c’est à vous de choisir la manière dont vous allez vérifier les acquis de vos élèves, et j'espère que cet article vous aura donné quelques pistes pour tout mettre en place.