1. Qu’est-ce que les troubles du spectre autistique et comment se manifestent-ils ?
2. Quels conseils donner aux parents d’un enfant atteint de TSA pour aider ses apprentissages ?

Lorsqu’on a un enfant atteint de troubles du spectre autistique, les apprentissages peuvent être un challenge de taille. Dans cet article, on vous parle des TSA et de quelques astuces qui peuvent faciliter le processus d’apprentissage. Bonne lecture !

Les troubles du spectre autistique toucheraient 1% de la population, soit environ 600 000 personnes en France. Son intensité variable et l’hétérogénéité de ses manifestations rendent l’autisme difficile à étiqueter. La dénomination « troubles du spectre autistique » permet d’y englober différentes pathologies, comme, par exemple, le syndrome d’Asperger. 

Qu’est-ce que les troubles du spectre autistique et comment se manifestent-ils ?

Définition

🧠 Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les TSA (troubles du spectre autistique) sont des troubles neurologiques (au niveau du cerveau) qui touchent le développement d’un enfant et qui se manifestent généralement avant ses 3 ans. L’autisme est considéré comme un handicap depuis 1996. Un diagnostic précoce permettrait la rapide prise en charge comportementale et développementale, avec une bonne progression lorsque les parents s’investissent dans le processus. 

🤝 Le diagnostic n’est pas simple à poser et nécessite le travail conjoint d’une équipe pluridisciplinaire. Leur évaluation tient à divers domaines comme la médecine, la psychologie, la pédagogie… 

Symptômes

Ces troubles touchent au développement neurologique et se manifestent par différents symptômes qu’on appelle la triade autistique :

👄 Trouble de la communication, tant au niveau verbal que non verbal et paraverbal.

🔁 Troubles comportementaux, comme la répétition, des intérêts très limités, des perceptions sensorielles hyperdéveloppées ou atrophiées. 

👨‍👩‍👧‍👧 Troublés liés aux interactions sociales.

À ces troubles, s’ajoutent parfois une déficience intellectuelle, des soucis de santé ou un talent hors du commun dans un domaine spécifique. 

Au grand désarroi des parents, les causes des TSA sont encore globalement méconnues, même si deux grands facteurs sont pointés du doigt : 

🧬 La génétique

💨 L’environnement : toxines, manque d’oxygène à la naissance… 

Quels conseils donner aux parents d’un enfant atteint de TSA pour aider ses apprentissages ?

Apprentissages

Les enfants atteints de TSA peuvent vivre difficilement toute une série d’apprentissages assez classiques du quotidien :

💪 L’autonomie : faire des choses seul. L’enfant a tendance à se cantonner dans des activités connues et restreintes. Les troubles de l’attention et de la communication, mais aussi les problèmes moteurs et sensoriels, peuvent être un frein aux petits gestes du quotidien (s’habiller seul, se brosser les dents...) et à l’apprentissage de l’autonomie. Pour progresser sur ces points, choisissez le bon moment (le week-end au calme, plutôt que le lundi matin dans le stress), utilisez un médiateur (images, gestes, pictogrammes…) pour illustrer la situation que vous verbalisez ensuite et laissez-le vous imiter autant que possible. La progression doit se faire petit à petit !

🤔 La gestion des émotions : en tant que parent, vous pouvez aider votre enfant, en identifiant avec lui les émotions et les sensations. On peut, par exemple, instaurer le baromètre des humeurs et faire chaque matin la météo. Parfois, il fera nuageux si les doutes le taraudent, parfois ce sera un orage en cas de grande angoisse mais croyez dans le retour du soleil ! Vous pouvez aussi l’aider à décoder les expressions du visage, cela l’aidera à mieux comprendre ce que les autres ressentent. Enfin, personne ne connait votre enfant aussi bien que vous. Faites-vous confiance et élaborez vos propres stratégies d’apaisement en cas de crise : écouteurs avec de la musique apaisante, yoga pour enfant, peluche, jeu… S’il ne sait pas bien exprimer ses sentiments, il peut aussi utiliser des images : les figurer avec son corps, les dessiner… Chaque cas est différent.

💬 La communication : le développement se fera plus tardivement mais ça ne veut pas dire qu’il sera inexistant. Un trouble du langage répandu est l’écholalie, c’est-à-dire que l’enfant répète en boucle des mots qu’il a entendus. Un professionnel du langage, comme un orthophoniste, pourra faire un bilan et développer des stratégies sur la base d’outils alternatifs (comme le PECS par échange d’images ou le Makaton via des gestes). À la maison, favorisez la communication en évitant les distractions (écrans…), en vous mettant près de l’enfant et en attirant son attention avec des choses qui l’intéressent. Plus c’est ludique (faire des grimaces devant le miroir, imiter des bruits d’animaux, faire des bulles de savon…), mieux c’est. Et félicitez l’enfant chaque fois qu’il fait l’effort de s’exprimer. 

📖 Les apprentissages scolaires : quoi que certains en pensent, l’école est très importante pour les enfants souffrant de TSA. Les autres enfants vont les stimuler et servir de modèles de comportements à imiter. Bien sûr, cela nécessite un accompagnement par un auxiliaire spécialisé et des aménagements des horaires. L’enfant a besoin d’une approche individualisée pour que l’expérience ne tourne pas au cauchemar. 

5 astuces scolaires

😃 Le jeu : rien de tel pour développer l’interaction sociale. Des supports visuels ludiques, des logiciels et des applications peuvent aussi déclencher l’intérêt de l’enfant.

😃 L’imitation : soyez bref dans vos phrases, exagérez les sons, l’enfant va progressivement répéter ce qu’il entend.

😃 Une structure claire : la routine est apaisante et favorise les apprentissages.

😃 Verbaliser : expliquez les règles à votre enfant. Pourquoi il y a des règles en société, pourquoi on utilise la grammaire : ce qui vous semble logique ne l’est pas pour lui. Trouvez des exemples dans des livres, dans la rue… pour illustrer ce que vous expliquez. 

😃 Travailler en équipe : professeur, auxiliaire d’enseignement, orthophoniste, ergothérapeute, psychologue… C’est toute une équipe soudée qui doit soutenir l’enfant dans son processus d’apprentissage et le parent doit en faire partie. 

La plus grande qualité d’un parent est sans doute la patience. Accompagner un enfant autiste dans ses apprentissages en nécessite d’autant plus car chaque situation est différente et il y a donc peu d’outils qui s’appliquent sans aménagements. Il est donc important de bien s’entourer et aussi d’être patient avec soi-même. Vous apprenez en même temps que votre enfant et cela peut être un merveilleux cadeau !