Sommaire

1. Qu’est-ce que l’anxiété de séparation ?
2. Quelles sont les causes de l’anxiété de séparation ?
3. Quelles peuvent être les conséquences de l’anxiété de séparation ?
4. 8 façons de gérer l’anxiété de séparation chez votre enfant
5. L’anxiété de séparation chez l’adulte et les animaux

Quel parent n’a pas connu les cris et les pleurs au moment de laisser son enfant à la crèche ou à l’école ? Cette peur de la séparation est normale chez les enfants, qui ressentent un sentiment d’abandon au moment où les parents les quittent pour la journée. Habituellement, cette anxiété de séparation diminue avec le temps, jusqu’à disparaître. Lorsque ce n’est pas le cas, que cette anxiété persiste en grandissant et entrave le développement normal et l’apprentissage de l’enfant, on parle alors de trouble d’anxiété de séparation. Entre anxiété, impuissance, tristesse, colère et honte, cette anxiété de séparation peut être un vrai frein à l’épanouissement de l’enfant et de ses parents. GoStudent vous donne les clés pour gérer cette anxiété et faire en sorte que votre enfant la surmonte et vive les séparations plus sereinement au quotidien.

1 - Qu’est-ce que l’anxiété de séparation ?

Comme son nom l’indique, l’anxiété de séparation, ou peur de la séparation, est une peur incontrôlable chez l’enfant d’être séparé de son parent, en général celui avec lequel il passe le plus de temps. Plus rarement, cette anxiété peut également être tournée vers un autre membre de la famille, comme un grand-parent, voire un frère ou une sœur.

L’anxiété de séparation chez l’enfant se manifeste généralement dans les moments de grande séparation 🙁. Ainsi, on peut parler d’anxiété de séparation chez le bébé, dès 8 mois, au moment de laisser l’enfant à la crèche ou chez la nounou. L’anxiété de séparation à 3 ans, au moment d’entrer à l’école maternelle, touche de nombreux enfants, notamment les premiers jours. Si les premiers jours peuvent être particulièrement éprouvants, autant pour l’enfant que pour le parent, cette anxiété a tendance à diminuer avec le temps, jusqu’à disparaître entièrement au bout de quelques jours, voire quelques semaines. Cependant, cette angoisse de la séparation a tendance à revenir à tous les âges, au moment de chaque rentrée scolaire. On peut ainsi parler d’anxiété de séparation à 5 ans, 7 ans voire 12 ans.

Les premiers temps, l’anxiété de séparation est un sentiment normal pour un enfant. Lors d’une séparation, il a tendance à penser que ses parents l’abandonnent et qu’ils ne reviendront pas. Au bout de quelques jours, lorsqu’il comprend et se rend compte que ses parents reviennent, cette anxiété de séparation finit par disparaître.

Cependant, si cette anxiété de séparation ne disparaît pas au bout de plusieurs semaines, on peut alors parler de trouble de l’anxiété de séparation. Ce trouble peut être plus ou moins intense en fonction de l’enfant. Dans certains cas les plus prononcés, il peut perturber le développement normal de l’enfant, son adaptation et son apprentissage.

L’anxiété de séparation chez les enfants

Chez les jeunes enfants, l’anxiété de séparation est facilement identifiable, car elle se manifeste par des signes physiques facilement observables : pleurs, cris, crises de colère, le fait de s’accrocher à son parent pour ne pas le laisse partir, maux de ventre. Ces signes permettent aux parents et aux enseignants de facilement reconnaître l’anxiété de séparation et de bien la prendre en charge.

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L’anxiété de séparation chez les adolescents

Chez les adolescents, l’anxiété de séparation est plus difficilement identifiable, car on s’attend, en général, à ce qu’ils aient surmonté cette anxiété. Pourtant, chez certains jeunes, cette anxiété persiste, ou se manifeste à nouveau à la suite d'un événement perturbateur, comme un divorce des parents, un décès dans la famille, un déménagement, etc. Chez les adolescents, les signes de l’anxiété ne sont pas visibles : ils se manifestent plutôt par un refus de sortir avec des amis pour rester à la maison, le refus de participer à des sorties scolaires de plusieurs jours, la difficulté d’aller à l’école ou d’y rester toute la journée, le refus d’aller dans une université loin de chez eux, etc.

2 - Quelles sont les causes de l’anxiété de séparation ?

L’angoisse de la séparation chez l’enfant peut avoir de multiples causes, toutes différentes chez chaque enfant. Elle peut être liée à :

• Un événement particulier survenu autour de l’enfant, qui a pu déclencher du stress chez lui : une maladie dans la famille, une séparation ou un divorce des parents, un déménagement, un changement de crèche ou d’école, etc.
• Des facteurs génétiques ou environnementaux. Si certains proches de l’enfant sont particulièrement anxieux, alors l’enfant est plus susceptible de développer ce trouble à son tour.
• Le tempérament de l’enfant : un enfant naturellement anxieux et stressé aura plus tendance à développer ce trouble qu’un enfant naturellement serein.
• Un événement difficile ou traumatisant qui a pu séparer l’enfant de ses parents, comme une hospitalisation prolongée.
• Des parents surprotecteurs qui transmettent leur crainte à leur enfant. 

3 - Quelles peuvent être les conséquences de l’anxiété de séparation ?

La peur de la séparation chez l’enfant peut avoir de nombreuses conséquences chez les enfants de tout âge, de la petite enfance à l’adolescence.

Les émotions

La peur de la séparation peut entraîner de nombreuses émotions négatives chez l’enfant : anxiété, tristesse, impuissance, déprime, colère envers lui-même et ses parents, gêne et honte devant ses camarades de classe pour qui la séparation n’est pas un problème. Toutes ces émotions négatives peuvent être difficiles à gérer pour les enfants 🤯

Les troubles physiques

L’anxiété face à la séparation peut également entraîner des conséquences physiques : maux de ventre, maux de tête, essoufflement, palpitations, douleurs généralisées, etc. 🤢

Les troubles du comportement

L’anxiété de séparation peut entraîner les troubles du comportement suivants :

• Refus d’aller à l’école, qui peut mener à de l’absentéisme scolaire
• Refus de participer à des activités sans son parent, comme se rendre à un anniversaire ou aller dormir chez un ami
• Trouble du sommeil et cauchemars
• Dépendance envers les parents, besoin constant d’avoir son parent près de lui
• Pleurs et crises au moment de la séparation
• Incapacité à nouer et entretenir des relations amicales
• Renfermement sur soi et isolement

4 - 8 façons de gérer l’anxiété de séparation chez votre enfant

Il existe différentes façons de gérer l’anxiété de séparation chez l’enfant. Voici quelques clés et habitudes à mettre en place pour rassurer votre enfant et lui donner confiance en lui (liste de livres) :

Familiarisez-vous

Pour prévenir la peur de séparation, il peut être une bonne idée de visiter la nouvelle école avec votre enfant. Montrez-lui où il mangera, où il dormira, où il passera ses journées et ses récréations. Cela lui permettra de se familiariser avec les lieux et ne pas avoir la sensation de plonger dans l’inconnu et ainsi de faciliter la séparation le jour J 👋

Adaptez-vous

Pour permettre à votre enfant de s’adapter tout en douceur à la séparation et à son nouvel environnement, pourquoi ne pas l’y laisser moins longtemps les premiers jours ? Il aura ainsi le temps de se familiariser en douceur avec la séparation et pourra constater de lui-même que vous revenez le chercher, tous les jours !

Préparez les affaires la veille

Il est primordial de ne pas installer un sentiment de stress ou d’empressement avant la séparation, qui doit se faire dans le calme et la sérénité. Préparer les affaires la veille est un excellent moyen pour des matins en toute quiétude et bonne humeur. Demandez à votre enfant ce qu’il veut manger le lendemain, ou ce qu’il veut porter, il sera ainsi content de se lever le matin. Mettre en place une routine quotidienne est également une excellente idée pour rassurer votre enfant.

Apportez un objet familier

Il est toujours rassurant pour un enfant d’emporter quelque chose de familier dans son sac, comme une peluche ou un vêtement de son parent. Ce besoin diminuera naturellement en grandissant.

Soyez dans la communication

N’hésitez pas à raconter à votre enfant ce que vous allez faire de votre journée pendant qu’il sera à l’école, en donnant des détails précis rassurants, comme « je vais prendre l’ascenseur ». De plus, montrez-lui que vous savez exactement où venir le chercher à la fin de la journée. Cela pourra le rassurer, car il pourrait craindre que vous ne sachiez pas où le trouver. Vous pouvez également évoquer les moments agréables que vous passerez ensemble après l’école.

Instaurez un rituel d’aurevoir

Les gestes rituels sont rassurants pour les enfants. Dites-lui toujours au revoir de la même façon 👋 Prenez votre temps pour le faire, et ne partez pas comme un voleur dès qu’il a le dos tourné ! Cela pourrait détruire sa confiance. Surtout, ne dites au revoir qu’une seule fois. Si vous vous montrez indécis, vous pourriez faire revenir ses craintes.

Acceptez les sentiments négatifs de votre enfant

Évitez de dénigrer ce qu’il ressent en lui disant qu’il stresse « pour rien » ou qu’il « pleure comme un bébé ». Soyez dans le positif et dans l’acceptation de ses sentiments : « je sais que tu es triste », « tu vas aussi me manquer ». Cela l’aidera à accepter ses sentiments, à mieux les comprendre et donc, à mieux les gérer. Acceptez aussi vos propres sentiments : il est normal de se sentir coupable ou inquiet. 

Faites preuve de patience

L’acceptation de la séparation demande du temps et de la patience. Acceptez les périodes de « rechute », après le week-end ou après les vacances. Il faut apprendre à la gérer, autant pour l’enfant que pour le parent, et autant de temps que nécessaire.

Si l’anxiété de séparation persiste et entraîne une détresse importante chez votre enfant, il peut être une bonne idée de consulter un professionnel de la santé, qui pourrait diagnostiquer un trouble d’anxiété de séparation. Ce trouble se caractérise par une angoisse excessive de la séparation et des réactions excessivement intenses à chaque séparation.

L’anxiété de séparation chez l’adulte et les animaux

Les enfants ne sont pas les seuls à souffrir d’anxiété de séparation. Elle peut également toucher les adultes, et aussi les animaux de compagnie !

5 - L’anxiété de séparation chez l’adulte

Eh oui, les adultes aussi peuvent souffrir d’anxiété de séparation. Elle se manifeste généralement vis-à-vis d’un conjoint, d’un ami ou des enfants. Le sujet en question éprouve alors une grande difficulté de concentration et une grande tristesse lorsqu’il est séparé de la personne à laquelle il est attaché, ce qui peut entraîner des situations problématiques, notamment au travail. Cette anxiété peut aller jusqu’à créer de vraies crises de panique. L’angoisse de la séparation chez l’adulte peut provenir de l’enfance, mais pas obligatoirement.

L’anxiété de séparation chez le chien ou le chat

L’anxiété de séparation chez un animal est caractéristique d’une grande détresse lorsqu’il est séparé de ses figures d’attachement 🐶 Le stress peut être si intense que l’animal peut alors s’arrêter de manger, de jouer et souffrir de trouble du sommeil, des comportements qui peuvent mettre en danger sa santé. Dans ces cas-là, il peut être nécessaire d’amener votre chien chez un éducateur canin ou chez un vétérinaire.