Zoom sur la théorie de l’attachement

Sommaire

1. La théorie de l’attachement, qu'est-ce que c'est?
2. Mieux comprendre son enfant grâce à la théorie de l’attachement

La théorie de l'attachement est un concept clé du développement de l'enfant, axé sur les relations et les liens. L'attachement est l'un des premiers liens que les bébés expérimentent et il a un impact énorme sur leur vie. Dans cet article, on vous dit tout sur la théorie de l’attachement et comment l’utiliser pour mieux comprendre votre enfant, ou pour mieux vous comprendre vous-même.

1 - La théorie de l’attachement, qu'est-ce que c'est ?

La théorie de l’attachement expliquée

La théorie de l'attachement a été élaborée à l'origine par John Bowlby, un psychanalyste britannique qui tentait de comprendre la détresse intense ressentie par les enfants qui avaient été séparés de leurs parents. Bowlby a observé que ces enfants étaient prêts à faire des efforts extraordinaires (pleurer, s'accrocher, chercher frénétiquement) pour éviter d'être séparés de leurs parents ou pour rétablir la proximité avec un parent qui s’éloigne.

Bowlby a avancé que ces comportements d'attachement, tels que les pleurs, étaient des réponses adaptatives à la séparation d'avec une figure d'attachement primaire, c'est-à-dire une personne qui apporte soutien, protection et soins. Étant donné que les bébés humains, comme les autres bébés mammifères, ne peuvent pas se nourrir ou se protéger eux-mêmes, ils dépendent des soins et de la protection d'adultes.

Selon le chercheur, il est évident qu’au cours de l'évolution, les nourrissons qui étaient capables de rester proches d'une figure d'attachement par le biais de ces comportements d'attachement avaient plus de chances de survivre jusqu'à l'âge de la reproduction. Selon lui, ce système comportemental d'attachement a été progressivement "conçu" par la sélection naturelle pour réguler la proximité avec une figure d'attachement.

Durant les trois premières années de sa vie, un enfant va traverser 4 phases d’attachement. Les quatre phases de la théorie de l'attachement sont les suivantes : 

• La phase de pré-attachement: Entre la naissance et l’âge 6 semaines, le bébé commence à envoyer des signaux à la figure d'attachement primaire en criant, pleurant et en essayant de les regarder dans les yeux. À ce moment-là, le bébé reconnaît la voix et l’odeur de son parent, mais il n’est pas encore complètement attaché et peut être laissé en compagnie d’autres personnes. 
• La phase de construction de l’attachement: Entre l’âge de 6 semaines et de 6/8 mois, l’enfant commence à se comporter différemment avec sa figure d'attachement primaire et avec des étrangers. Une relation de confiance est établie. Cependant, les enfants peuvent encore être laissés en compagnie d’autres personnes sans trop de problèmes.
• La phase de consolidation de l’attachement: Entre l’âge de 6/8 mois et 2 ans, les crises d’anxiété peuvent commencer lorsque l’enfant est séparé de la figure d'attachement primaire. Ils créent aussi de nouveaux attachements (des attachements secondaires avec d’autres adultes) pour pallier ce manque (par exemple la nourrice).
• La phase de formation de relation réciproque: L’enfant commence à comprendre que la figure d'attachement primaire s’absente parfois, mais finit toujours par revenir. De même, l’enfant prend confiance en lui et s’aventure seul pour jouer avec d’autres par exemple. 

Bowlby et ses confrères vont plus loin en prouvant que la relation entre un enfant et sa figure d'attachement primaire a un impact direct sur la manière dont l’enfant se comportera face aux autres à l’âge adulte.

Les différents types d’attachement

Selon Bowlby, nous rentrons tous dans l’une des catégories suivantes à l’âge adulte, en fonction de la relation que nous avons avec notre figure d'attachement primaire. Un adulte peut présenter les caractéristiques d’attachement suivantes :

• L'attachement sécurisant : un style d'attachement sécurisant se forme lorsque les personnes qui s'occupent de l'enfant lui apportent rapidement et avec sensibilité le soutien dont il a besoin tout en lui laissant l'espace nécessaire pour développer sa propre autonomie. Lorsque les parents reconnaissent les besoins de leur enfant et y répondent de façon constante, l'enfant sait qu'ils sont là pour lui. Pour ces adultes, il est facile de montrer des émotions et de l'affection dans une relation tout en conservant un sentiment d'autonomie et d'indépendance. Ils sont généralement capables de surmonter les conflits et d'aller de l'avant avec facilité. 
• L'attachement insécurisant de type évitant : Lorsque les personnes qui s'occupent d'un enfant rejettent ses besoins émotionnels ou le traitent de manière détachée et distante, l'enfant peut finir par cesser complètement de communiquer ses besoins émotionnels, car il croit que cela n'a aucun effet. Ces adultes ont du mal à exprimer leurs émotions et leur affection à leur partenaire.
• L'attachement anxieux-préoccupé : vous pouvez avoir un style d'attachement anxieux-préoccupé si vos figures d’attachement étaient inconsistantes et imprévisibles dans leur attention. Les personnes anxieuses et préoccupées ont tendance à sur analyser leur relation et à rechercher une communication constante avec leurs proches pour se rassurer. 
• L'attachement désorganisé : Un style d'attachement désorganisé prend souvent racine dans un traumatisme non résolu. Il peut s'agir d'un traumatisme vécu dans l’enfance ou d'un héritage d'un parent qui a dû faire face à de graves difficultés émotionnelles dans sa propre vie. Les personnes qui ont un style d'attachement désorganisé veulent et ont besoin d'amour, mais sont très stressées et ont peur dans leurs relations. Elles ont généralement une faible estime d'elles-mêmes et se persuadent que personne ne les aimera. Elles souffrent souvent d’un manque de confiance ou d’une peur de l’abandon.

Peut-être reconnaissez-vous votre enfant dans l’une de ces catégories ? Ou bien vous reconnaissez-vous vous-même ? Il faut garder en tête que tout n’est pas noir ou blanc lorsque l’on observe les comportements, mais il est intéressant de connaitre ce genre de théories pour peut-être aider un enfant en difficulté sociale, amoureuse ou psychologique. 

2 - Mieux comprendre son enfant grâce à la théorie de l’attachement

Comment la théorie de l’attachement influence-t-elle mon enfant?

La théorie de l'attachement soutient qu'un lien émotionnel et physique fort avec une figure d’attachement ‘solide’ au cours des premières années de notre vie est essentiel à notre développement. Si notre lien est fort et que nous sommes attachés de manière sûre, nous nous sentons en sécurité pour explorer le monde. Si notre lien est faible, notre attachement n'est pas sûr. Nous avons peur de partir ou d'explorer un monde qui nous semble effrayant.

On dit des personnes qui ont un attachement sécurisant qu'elles ont une plus grande confiance en elles, qu'elles peuvent se connecter aux autres plus facilement et qu'elles réussissent donc mieux dans la vie. Les personnes qui ont un attachement insécurisant ont tendance à se méfier des autres, à manquer de compétences sociales et à avoir des difficultés à nouer des relations. 

Mais il existe une autre raison pour laquelle les premières années méritent une attention particulière. Elles sont le point de départ des comportements ultérieurs. Un enfant qui se sent ‘attaché’ en toute sécurité à l'âge de 2 ans peut se faire des amis à l'école maternelle. Sa vision du monde est renforcée par chaque interaction et il devient optimiste. En conséquence, il noue de bonnes relations à l'école, puis au collège et plus tard au travail. Les enfants dont l'attachement est très insécurisant peuvent passer à côté de cette opportunité. On peut ainsi en conclure que le type d’attachement et la confiance en soi de l’enfant, puis de l'adulte, sont liés.

Comment élever un enfant qui présente un style d’attachement sécurisant ?

Selon les recherches, un style d'attachement sécurisant dans l'enfance place l'enfant dans la position la plus avantageuse pour sa vie future. L'enfant ‘sécurisé’ sera plus résilient, adaptable, résistant, compétent et confiant, et développera de meilleures relations avec les autres à l'âge adulte, améliorant ainsi ses chances dans la vie. Ce style d'attachement est le plus recherché pour une vie épanouie.

Par conséquent, en tant que parent, nous devons faire tout notre possible pour que les enfants adoptent ce style d'attachement dès leur plus jeune âge. Ce n’est pas simple, ni toujours possible, mais voici quelques conseils pour y arriver :

1. Soyez cohérent : La cohérence est importante pour que les enfants sentent que les personnes qui s'occupent d'eux sont fiables et consistantes, ce qui entraîne un sentiment de stabilité et de sécurité. Votre enfant a besoin de savoir que vous êtes là pour lui et qu'il compte sur vous pour répondre à ses besoins. Assurez-vous que votre enfant sait que s'il a un problème, il peut venir vous voir et que vous placerez ses besoins en priorité.
2. Communiquez : La communication est essentielle au développement des enfants. Vous devez écouter votre enfant et lui permettre de faire des choix afin qu'il puisse gagner en autonomie, apprendre de ses erreurs et comprendre pourquoi certains choix doivent être évités et d'autres peuvent être plus positifs pour lui. Une bonne communication avec la personne qui s'occupe de l'enfant lui fait comprendre qu'il est respecté et traité comme une personne, et que son opinion compte aussi. Cela contribue à renforcer son estime de soi et sa confiance en lui.
3. Adoptez une discipline ferme, mais douce : Les enfants doivent sentir qu'ils ne seront jamais traités négativement ou maltraités. Si les enfants craignent des conséquences sévères, ils auront peur de leur parent. Une telle peur est malsaine et peut conduire au style d'attachement désorganisé chez l'enfant. Au lieu de cela, il est important que les personnes qui s'occupent des enfants fixent des limites saines et adoptent une discipline positive.

On espère que cet article vous a permis d’en apprendre un peu plus sur la théorie de l’attachement et sur la manière dont elle peut répondre à certaines de nos questions et aider votre enfant à se sentir bien dans sa peau. Chez GoStudent on ne donne normalement pas de cours de psychologie (😉) mais on s’occupe de toutes les autres matières. Alors, si votre enfant a besoin de cours particuliers, n’hésitez pas à nous contacter et à bénéficier de votre première heure de cours gratuite.