Quelles sont les formes du passé en anglais ?

Sommaire

1. Comment parler au passé en anglais ?
2. Comment conjuguer un verbe au passé simple en anglais ?
3. Comment conjuguer un verbe au passé composé en anglais ?
4. Quand utiliser le participe passé en anglais ?

À l’instar du français, le passé en anglais est un temps qui pose souvent problème aux nouveaux apprenants de la langue, en raison des différents modes d’utilisation de chacune des formes. Si vous êtes souvent perdu quand vous devez vous exprimer au passé en anglais, ne vous en faites pas, on vous dit tout dans ce guide pratique.

1 - Comment parler au passé en anglais ?

Pour s’exprimer au passé en anglais, on va devoir employer l’un des six temps du passé selon le contexte et la situation que vous souhaitez communiquer. Voici une liste des formes du passé en anglais et de leur emploi respectif :

1. Le passé simple (ou preterite) : on va l’utiliser pour désigner des actions terminées qui n’ont plus d’impact avec le présent, des habitudes, ou des actions qui remontent à très loin dans le passé.

Exemple : Abraham Lincoln est mort en 1865 => Abraham Lincoln died in 1865

1. Le passé continu (ou passé progressif) : on va l’utiliser pour parler d'événements en cours à un moment du passé et d’actions en cours interrompus par un événement distinct. 

Exemple : Je te regardais => I was watching you

1. Le present perfect (ou present perfect simple) : on va l’utiliser pour désigner une action terminée dont on ne connaît pas les tenants et aboutissants.

Exemple : Elle a perdu son sac => She has lost her bag

1. Le present perfect continu : on va l’utiliser pour parler d’une action qui a débuté dans le passé mais qui n’est toujours pas terminée dans le présent.

Exemple : Il pleut depuis une semaine => It has been raining for a week

1. Le past perfect (ou past perfect simple) : on va l’utiliser pour désigner une action antérieure à un moment dans le passé.

Exemple : Ils m’ont dit qu’ils avaient eu leur diplôme en 2010 => They said to me they had had their diploma in 2010

1. Le past perfect continu : on va l’utiliser pour parler d’un événement toujours en cours à un moment du passé.

Exemple : Ils avaient travaillé toute la journée => They had been working all day.

Aujourd’hui, nous traiterons des deux formes du passé les plus couramment employés en anglais dans le langage courant : le past simple et le present perfect. 🇬🇧

2 - Comment conjuguer un verbe au passé simple en anglais ?

Le passé simple, plus connu sous le nom de preterite ou de simple past en anglais, est la forme du passé la plus utilisée dans la langue. Selon les situations, le passé simple en anglais correspond aussi bien au passé composé qu’à l’imparfait en français. On l’emploie généralement pour parler d’un événement qui a eu lieu dans le passé, mais également pour désigner une action irréelle. 

À la forme affirmative, le past simple se construit en ajoutant la terminaison “ed” à la base verbale, sauf si le verbe est irrégulier, auquel cas on va simplement employer la forme prétérit irrégulière du verbe. ✅

Exemples :

J’ai travaillé 5 heures de suite => I worked 5 hours in a row 

Ils sont arrivés en avance => They arrived early

J’ai acheté une nouvelle veste => I bought a new jacket (irrégulier)

Il est rentré très tard hier soir => He came home really late last night (irrégulier)

À la forme négative du passé simple anglais, on va ajouter l’auxiliaire “do” au prétérit : “did” ; accompagné de l’adverbe “not” pour marquer la négation, entre le sujet et le verbe. On peut également utiliser la forme contractée des deux mots “didn’t”. C’est alors l’auxiliaire qui prend la marque du passé, et non plus le verbe, que l’on va simplement laisser à la base verbale. ❌

Exemples :

She called me => She didn’t call me

I ate a lot => I didn’t eat yet

À la forme interrogative, on va là encore employer l’auxiliaire “did”, mais cette fois, on va inverser la place du sujet et de l’auxiliaire. ❓

Exemples :

Did she come home ?

Did you drink enough ?

Tableau de conjugaison du preterite, ou passé simple, en anglais

3 - Comment conjuguer un verbe au passé composé en anglais ?

En anglais, il n’existe pas d’équivalent à proprement parler au passé composé français. Selon le contexte, on va utiliser le passé simple (preterite) ou le present perfect pour exprimer des idées au passé composé. 🤓

1. Si l’action est terminée, on va utiliser le passé simple comme équivalent du passé composé en anglais.

Exemples :

J’ai fini mes devoirs => I finished my homework

Il a vendu sa voiture => He sold his car

1. Si l’action passée a toujours une implication dans le présent, ou si l’on veut parler d’une expérience générale, on va employer le present perfect pour traduire le passé composé en anglais.

Exemples :

Regarde ce que j’ai fait => Look what I have done

Je n’ai jamais visité la ville de Londres => I have never visited the city of London

Tableau de conjugaison du present perfect en anglais

4 - Quand utiliser le participe passé en anglais ?

Comme nous l’avons vu dans la première partie, il n’existe pas de véritable équivalent au passé composé français. De ce fait, le participe passé en anglais va être utilisé quelque peu différemment. On va l’utiliser pour former des temps composés (comme le past perfect ou le present perfect) mais également en temps qu’adjectif dans une phrase. Dans la formation de ces temps composés, le participe passé va suivre l’auxiliaire être (be) ou avoir (have). 

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