Sommaire 

1. Pourquoi les enfants et adolescents se rongent-ils les ongles ?
2. Dois-je m’inquiéter si mon enfant se ronge les ongles ? 
3. Que puis-je faire pour aider mon enfant à arrêter de se ronger les ongles ?
   

Lorsque votre enfant n’a rien à faire, ou qu’il est un peu stressé, vous l’observez peut-être de temps à autre les doigts en bouche, à chipoter avec ses ongles et les petites peaux de ses doigts. Souvent, ce geste est associé à un état de stress ou d’anxiété. 😟

Mais est-ce vraiment toujours le cas ? Le fait de ronger ses ongles est-il un signe à ne pas manquer que votre enfant ou adolescent souffre de problèmes de santé mentale ? Et que faire pour essayer de le faire perdre cette mauvaise habitude ? Réponses avec l’équipe GoStudent. 👇

Pourquoi les enfants et adolescents se rongent-ils les ongles ?

Il y a plusieurs facteurs qui expliquent ce comportement. Tout d’abord, il s’agit d’une manie très courante : selon une étude américaine, environ 20 à 30 % de la population se ronge les ongles, et ce chiffre peut monter jusqu’à 45 % chez les adolescents. ☝️

Si votre enfant se ronge les ongles, donc, il n’y a pas forcément lieu de paniquer. La première chose à faire, c’est de comprendre d’où vient cette habitude. Voici quelques raisons qui poussent les enfants à se ronger les ongles. 

Ennui 

L’une des raisons les plus évidentes qui peuvent pousser un enfant à se ronger les ongles, c’est l’ennui. L’enfant n’a rien à faire, il ne sait pas comment s’occuper, et il se met à ronger ses ongles. De la même manière que certaines personnes se tournent vers la nourriture quand ils n’ont rien à faire ! 🥱

Mimétisme

Certains enfants adoptent cette habitude simplement parce qu’ils voient d’autres personnes se ronger les ongles – leurs camarades de classe, leurs parents ou leurs frères et sœurs. En général, dans ce cas, l’habitude ne persiste pas et elle disparaît après quelque temps. 👀

Stress ou anxiété

Enfin, dans certains cas, le fait de se ronger les ongles fait partie de ce qu’on appelle les « tics nerveux ». Il s’agit pour les enfants et les adolescents d’extérioriser leur anxiété, comme d’autres enfants tortillent leur doudou ou une mèche de leurs cheveux. 😬

Dans ce cas, devez-vous vous inquiéter ? Pas toujours ! 👇

Dois-je m’inquiéter si mon enfant se ronge les ongles ?

Non, pas forcément. Même si votre enfant se ronge les ongles pour extérioriser son angoisse ou son stress, cette habitude n’est pas toujours inquiétante. Si votre enfant se mordille les doigts de façon un peu « mécanique » devant la télévision par exemple, ou dans les situations qui le stressent, il n’y a aucune raison d’y voir une raison de se faire du souci. 🤗

Par contre, si vous remarquez que votre enfant se fait littéralement du mal – c’est-à-dire que ses doigts saignent, que sa manie est associée à d’autres formes d’extériorisation de l’angoisse ou encore qu’elle est apparue extrêmement soudainement et s’est développée très rapidement, vous devriez peut-être vous adresser à un psychologue. 💬

Que puis-je faire pour aider mon enfant à arrêter de se ronger les ongles ?

Parfois, il n’y a pas grand-chose à faire. Cette habitude, comme toutes les habitudes, peut se perdre d’elle-même et disparaître avec le temps. Par contre, vous pouvez mettre certaines limites ou essayer de creuser pour savoir ce qui pousse votre enfant à se ronger les ongles.

Imposez certaines limites

Parfois, votre enfant ne se rend même pas compte qu’il est en train de se ronger les ongles. Vous pouvez gentiment, sans l’humilier (en particulier en public), lui faire remarquer qu’il est en train de le faire. Vous pourriez par exemple établir un signal connu seulement de vous deux, pour qu’il se rende compte de sa manie sans être embarrassé. 👀

Vous pouvez également établir certaines limites : exiger qu’il ne se ronge pas les ongles à table, par exemple, est une limite tout à fait acceptable ! 

Trouvez les sources de son anxiété

Si vous avez une idée de ce qui peut causer de l’anxiété à votre enfant – un gros changement dans sa vie par exemple, comme un divorce, un changement d’école, etc. – encouragez-le à en parler avec vous afin d’extérioriser ses sentiments. 🗣️

Discutez d’un plan stratégique

En fonction de l’âge de votre enfant, vous pourrez être plus ou moins impliqué dans ce plan stratégique. Les adolescents préfèrent en général se débrouiller par eux-mêmes – demandez-leur alors simplement si vous pouvez faire quelque chose pour les aider, comme avec l’idée du signal que j’ai évoquée plus haut.

Chez les enfants plus jeunes, vous pouvez par exemple établir un calendrier sur lequel votre enfant ferait une croix chaque jour où il ne s’est pas rongé les ongles, et, à chaque « série » assez longue, vous le récompensez. En l’emmenant manger une glace, en lui offrant un livre, que sais-je… Le tout, c’est de l’encourager ! 💪

N’abandonnez pas

Comme toute mauvaise habitude, celle de ronger ses ongles peut parfois être très persistante – et les « rechutes » ne sont pas rares. Ne baissez pas les bras, continuez à encourager votre enfant ! Il finira par perdre cette manie. Et si vous voyez que vos efforts ne paient absolument pas ou que les choses empirent, tournez-vous vers un professionnel et faites-vous aider. 🤗