Sommaire

1. Caféine et dépendance
2. Caféine et performances mentales (études/travail)
3. Caféine et sommeil
4. Caféine et troubles neurodégénératifs

La caféine est la substance psychoactive la plus largement utilisée et a parfois été considérée comme une drogue. Elle ne se trouve pas seulement dans le café : le thé, les sodas et autres boissons énergétiques dont les enfants raffolent en contiennent. De nombreuses recherches ont examiné comment la caféine affecte le cerveau et ses fonctions et aujourd’hui on vous dit tout ! Cet article s’adresse notamment aux étudiants avides de café pendant leurs révisions.

1 - Caféine et dépendance

On ne peut pas le nier, la caféine nous aide à rester éveillé et alerte 😴. Mais crée-t-elle une dépendance? La caféine est souvent vue comme une substance addictive, c’est pourquoi certains parents ne laissent pas leurs enfants en consommer avant un certain âge. Cependant, son effet n’a pas autant d’impact sur la santé que la cigarette ou les drogues chez les jeunes.  

Les recherches scientifiques montrent que la caféine n'induit pas de dépendance, comme le confirme également l'Organisation Mondiale de la Santé. L'arrêt brutal de la consommation de caféine peut toutefois entraîner des symptômes de sevrage chez certains consommateurs réguliers, mais ceux-ci sont généralement sans gravité et de courte durée.

Pour de nombreuses personnes, la consommation régulière de caféine peut devenir une habitude, mais l'habitude n'est pas synonyme de dépendance. Rien ne permet de penser que la consommation de caféine a des conséquences physiques et sociales comparables à celles de la dépendance.

2 - Caféine et performances mentales (études/travail)

Si vous êtes comme moi, vous ne pouvez pas commencer votre journée sans une tasse de thé ou de café. Je n’ai jamais autant consommé de café que lors de mes années étudiantes ! Il m'avait terriblement difficile de suivre le rythme des journées d'étude sans quelques tasses de café quotidiennes. Mais est-ce que la caféine améliore vraiment les performances mentales, ou est-ce en fait un placebo?

La caféine contenue dans le café agit comme un léger stimulant du système nerveux central. Des études ont montré que oui, selon le niveau de consommation, la caféine peut contribuer à améliorer les performances mentales, en particulier la vigilance, l'attention et la concentration💡.

La caféine peut améliorer l'état d'éveil dans des situations de vigilance réduite ou de manque de sommeil, par exemple en cas de conduite de nuit, de travail de nuit, de rhume ou de coup de barre après le déjeuner.

Certaines études ont montré que la caféine peut aussi améliorer les performances de la mémoire, ce qui est donc utile dans le contexte académique. Cependant, attention! Une consommation trop importante peut diminuer les performances, peut-être en raison d'une surstimulation.

3 - Caféine et sommeil

Si la caféine est un excitant efficace, elle peut donc facilement agir sur votre sommeil et devenir un problème 🛏 . Les effets stimulants de la caféine peuvent affecter les habitudes de sommeil et des preuves suggèrent qu'il existe une association entre la consommation quotidienne de caféine, la qualité du sommeil et la somnolence diurne. 

La sensibilité varie toutefois d'une personne à l'autre et l'adaptation de la consommation de caféine au cours de la journée peut améliorer les habitudes de sommeil. Attention à la consommation en fin de journée qui peut vous faire passer une nuit blanche!

D’autres recherches ont montré que les effets de la caféine sur le sommeil étaient plus importants chez les consommateurs occasionnels de caféine. Donc, plus vous avez l'habitude de consommer de la caféine, moins elle aura d’effet sur vous. 

4 - Caféine et troubles neurodégénératifs

L’un des effet les moins connus mais le plus surprenant de la caféine sur le cerveau, c’est que sa consommation peut contribuer à maintenir la fonction cognitive chez les personnes âgées, en particulier chez les femmes. Les chercheurs se  sont également penchés sur les effets du café sur les troubles neurodégénératifs tels que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, ces recherches ont trouvé que la consommation régulière de café tout au long de la vie peut ralentir le déclin cognitif lié à l'âge et cet effet protecteur augmente avec l'âge.

La majorité des études menées chez l'homme suggèrent que la consommation régulière de café au cours de la vie réduit le risque de développer la maladie d'Alzheimer de 17% à 20%. Aussi, les buveurs réguliers de café ont un risque plus faible de développer la maladie de Parkinson que ceux qui n’en consomment pas. 

Cependant, la consommation de caféine doit être régulée. La plupart des adultes peuvent consommer sans risque environ 400 milligrammes de caféine par jour . C'est à peu près l'équivalent de quatre à cinq tasses de café de taille moyenne. Il faut quand même savoir que la caféine présente un autre inconvénient, comme tous les stimulants: elle peut vous rendre nerveux ou anxieux, surtout si vous en consommez trop. Si vous souffrez déjà d'un trouble anxieux ou de crises d’angoisses et de panique, éviter la caféine est sûrement une bonne idée. 

Une consommation modérée de caféine est donc (presque) sans danger pour vous et votre enfant. Pour les plus jeunes, il est quand même conseillé de ne pas en abuser. Pensez donc à offrir des alternatives au café pour le petit déjeuner de votre enfant, et des aliments dits Brain Foods pour améliorer vos capacités mentales sans danger !