¿Habían? ¿Había? Cuál es la forma correcta de conjugar el verbo haber

Capítulos:

1. ¿Por qué decir “habían muchas personas” es incorrecto?
2. Truco para no equivocarse entre había o habían

Es bastante frecuente escuchar frases del tipo Habían muchas personas en la fiesta, utilizando el verbo haber en plural cuando expresa existencia. En este artículo, vas a descubrir por qué ese uso está mal y cómo conjugar este verbo de forma correcta.

¿Por qué decir “habían muchas personas” es incorrecto?

El verbo haber tiene dos usos en español, uno es como verbo auxiliar cuya función es formar los tiempos compuestos de la conjugación: se utiliza haber conjugado en el tiempo que corresponda acompañado del participio del verbo principal. 

Por ejemplo, el pretérito imperfecto del verbo haber unido a un participio se utiliza para formar el pretérito pluscuamperfecto de los verbos. Y en la tercera persona del plural es correcto decir habían: 👌

• Cuando llegamos, mis primos ya se habían marchado.
• Cambiamos de película porque ellos ya habían visto esta.

Pero haber también se utiliza para expresar existencia y, en ese caso, es un verbo impersonal, por lo que siempre se tiene que conjugar en tercera persona de singular, nunca en plural. Así, son incorrectas frases como estas:

• Han habido muchas dificultades desde entonces. ❌

• Hubieron muchos accidentes en esa carretera. ❌
• Habían muchos niños en el parque. ❌

A nivel sintáctico, estas construcciones son transitivas, por lo que “muchas dificultades”, “muchos accidentes” y “muchos niños” funcionan como complemento directo, no como sujeto. Recuerda que aquí el verbo haber es impersonal, así que lo correcto sería:

• Ha habido muchas dificultades desde entonces. ✔️

• Hubo muchos accidentes en esa carretera. ✔️

• Había muchos niños en el parque. ✔️

Truco para no equivocarse entre había o habían

Una buena manera de evitar el error de conjugar haber en plural cuando es impersonal es transformar la frase en presente con hay. Por ejemplo, si pasamos la frase Había muchos niños en el parque 🏞️ a presente, nos quedaría Hay muchos niños, no Han muchos niños.

Siempre que puedas hacer la sustitución por hay es incorrecto utilizar haber en plural. Este truco es la prueba del algodón con la que ya no volverás a equivocarte nunca con había o habían.