Sommaire 

1. La journée internationale des femmes et des filles de science
2. 3 découvertes scientifiques majeures par 3 femmes
3. L’importance des femmes et des filles en science 

1 - La journée internationale des femmes et des filles de science

La journée internationale des femmes et des filles de science a été établie en 2015, lorsque l’Assemblée des Nations Unies a adopté la résolution 70/212. Ainsi le 11 février est devenu la date officielle de la célébration des femmes et des filles dans les domaines scientifiques. Ce jour symbolique rappelle que les femmes et les filles jouent un rôle essentiel dans la communauté scientifique et technologique et que leur participation doit être renforcée.👩‍🔬 🔬

Le 11 février permet de célébrer les espoirs et les grands noms de l’histoire féminine dans le domaine scientifique, un domaine généralement prédominé par les hommes. C’est vrai, quand on pense à la science en général, seul des noms d’hommes nous viennent à l’esprit : Einstein, Thomas Edison, Isaac Newton, Alan Turing… À ce jour, les femmes restent une large minorité dans le monde de la science : environ 30 % des chercheurs sont des femmes selon l’UNESCO et sont sous-représentés dans la recherche scientifique. Au niveau des études, seulement 30 % des filles choisissent une voie scientifique dans la science, la technologie, l’ingénierie ou les mathématiques. ⚗️

C’est donc le moment de faire honneur aux grands noms féminins du monde de la science et nous rappeler certaines de leurs découvertes et le profond impact que ces femmes de science ont eu sur le monde scientifique ! 🧪

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2 - 3 découvertes scientifiques majeures par 3 femmes

Découverte de la radioactivité par Marie Curie (1867 - 1934), physicienne

Marie Curie est l’une des femmes scientifiques les plus connues de l’Histoire, étant la première femme à recevoir un prix Nobel. Saviez-vous qu’elle a reçu non pas un prix Nobel, mais deux dans deux domaines différents ? Marie Curie a en effet reçu un prix Nobel pour ses travaux de recherches avec son mari Pierre Nobel sur les radiations, et un second prix Nobel de chimie pour ses travaux sur le polonium et le radium. ☢️

Originaire de Pologne, Marie Curie est très tôt remarquée pour son goût de l’étude et des sciences. Pour continuer sa carrière scientifique, celle-ci se rendra en France en 1891 où elle y étudiera les mathématiques et la physique à la Sorbonne. Elle sera reçue première de sa promotion dans sa licence en physique et seconde de sa promotion de licence en mathématiques. C’est en 1898 qu’elle découvre la radioactivité (nom qu’elle aura elle-même choisi) en collaboration avec son mari Pierre Curie et le scientifique Henri Becquerel.

Leurs travaux sur la radioactivité et la radiologie ont permis une avancée phénoménale dans le monde scientifique et Marie Curie reste encore aujourd’hui une figure de proue des femmes de science.

Sa fille Irène Joliot-Curie a d’ailleurs continué les travaux de ses parents et a obtenu un prix Nobel de chimie en 1935.

Découverte de mesure de la distance des étoiles par Henrietta Leavitt (1868 - 1921), astronome

Henrietta Leavitt est une astronome américaine, membre de l’observatoire de l’université Harvard, dirigé alors par Charles Pickering. Henrietta y fera de nombreuses découvertes qui marquera son nom dans les étoiles, littéralement : on a en effet attribué son nom à un cratère de la Lune et à un astéroïde, le 5383 Leavitt. 🔭

À cette époque, les femmes de science étaient encore bien limitées dans leurs recherches. Ainsi Leavitt n’avait pas la possibilité d’utiliser les télescopes par exemple. Faisant partie du service entièrement féminin de photométrie, c’est là où elle fera une découverte de la relation période-luminosité qui permettrait de calculer la distance des étoiles céphéides. N’ayant pas eu la permission de faire cette calibration, sa découverte sera passée et étudiée par l’astronome Ejnar Hertzsprung.

La loi de Leavitt est aujourd’hui encore utilisée par les astronomes et physiciens du monde entier.

Découverte de l’ADN à doubles hélices par Rosalind Franklin (1920 - 1958), biologiste moléculaire

Rosalind Franklin est la grande oubliée du prix Nobel de la médecine dans les travaux sur l’ADN et sa structure. 🧬

Venant d’une famille aisée britannique, Rosalind étudie d’abord à Londres la physique et la chimie – deux matières rarement enseignées aux jeunes filles à l’époque ! Ayant obtenu une bourse qui lui permet de partir aux États-Unis continuer ses études pendant les temps de guerre. Franklin se spécialise en physique-chimie, notamment dans l’étude de la porosité du charbon et obtient son doctorat à Cambridge en 1945.

De retour à Londres, elle intègre l’équipe de biophysicien au King's College en 1951, et fait des recherches de cristallographie aux rayons X pour étudier l'ADN. Au courant de ses recherches, elle découvre la structure de l’ADN à doubles hélices. Par un malheureux concours de circonstances, ses recherches vont être récupérées par ses collègues aussi à la recherche de la structure de l’ADN : Maurice Wilkins (avec qui Rosalind avait peu d’atomes crochus) et Francis Crick. Rosalind Franklin se voit ainsi peu à peu écartée de cette découverte, jusqu’à quitter King’s College en 1953 pour rejoindre Birkbeck College où elle continuera des recherches de la cristallographie sur les virus. 🧫

Rosalind Franklin décède d’un cancer des ovaires en 1958. Quatre ans plus tard, le prix Nobel est attribué à ses collègues en 1962 pour leurs travaux sur la structure de l’ADN.

3 - L’importance des femmes et des filles en science 

Ces trois grands noms font partie des siècles passés, mais la liste des femmes de science remarquables ne s’arrête évidemment pas là ! Au 21ème siècle, nous pouvons encore citer des femmes reconnues dans le monde de la science, comme Linda Buck (Prix Nobel de médecine en 2004), Ada Yonath (Prix Nobel en chimie en 2009), Elizabeth Blackburn (Prix Nobel de médecine en 2009) ou encore de Tu Youyou (Prix Nobel de médecine en 2015). 🏆👩

« Nous devons briser les stéréotypes sexistes qui font de la science une discipline masculine et présenter aux jeunes générations des exemples de réussite : femmes ingénieures, astronautes et chercheuses scientifiques » : c’est aujourd’hui le souhait de Sima Sami Bahous, directrice exécutive d'ONU Femmes. Toutes ces femmes et leurs découvertes ont changé le monde d’aujourd’hui. Il est important que leurs noms fassent partie de l’histoire et que le monde scientifique puisse aussi permettre aux filles et aux femmes de montrer leurs talents et de participer aux grandes découvertes. 👩‍🚀

Alors si vous avez une fille qui se passionne pour les mathématiques ou la physique, donnez-lui tous les moyens de réussir dans ces domaines !