Sommaire

1. Il n’a pas commencé par l’écriture
2. Il fait partie de la famille de Racine
3. Il était tête en l’air et paresseux
4. Son image et son nom sont toujours utilisés
5. C’était une figure de la révolution
6. Il est mort de la tuberculose
7. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise… ou non ?

'La cigale et la fourmi’, ‘Le corbeau et le renard’ ou encore ‘La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf’, les fables de la fontaine ont rythmé notre enfance et je suis sûre que vous êtes encore capable d’en réciter quelques-unes ! Mais que savez-vous vraiment de Jean de La Fontaine ? Homme bourgeois, habitué de la cour de Louis XIV et fabuliste de génie, il cache quelques secrets que nous allons vous dévoiler dans cet article, à l’occasion de la journée mondiale de la poésie, célébrée le 21 mars.

1 - Il n’a pas commencé par l’écriture

Jean de La Fontaine est né en 1621 à Château-Thierry, dans l’Aisne. Il fait ses études au collège de Château-Thierry, et à la fin de sa scolarité, il part à Paris et entre à l'Oratoire en mai 1641, et au séminaire de Saint-Magloire en octobre de la même année dans le but de devenir prêtre ; mais il n’y restera que 18 mois. Il aurait alors étudié le droit et aurait été admis comme avocat, mais n’a jamais exercé. De 1652 à 1671, il exerce la fonction d'inspecteur des forêts et des eaux, héritée de son père.

Il écrira ses 250 fables ainsi que des contes et des pièces de théâtre bien plus tard dans sa vie. 

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2 - Il fait partie de la famille de Racine

En 1647, son père arrange un mariage pour Jean avec Marie Héricart, une fille de quatorze ans, cousine de Racine. Elle semble avoir été à la fois belle et intelligente, mais les deux ne s'entendent pas. La Fontaine était constamment absent de la maison, n'était certainement pas strict en matière de fidélité conjugale et était un si mauvais homme d'affaires qu'il s'est retrouvé dans une situation désespérée et qu'une séparation de biens a dû avoir lieu en 1658. 

Les deux époux, toujours sans querelle réelle, cessent de vivre ensemble, et pendant la majeure partie des quarante dernières années de la vie de La Fontaine, il vit à Paris, tandis que sa femme réside à Château-Thierry, où il se rend pour voir leur fils, est né en 1653, qui a été élevé et éduqué entièrement par sa mère et son ami François de Maucroix.

3 - Il était tête en l’air et paresseux

Il a occupé un certain nombre de postes au sein du gouvernement, qui n'étaient pas très rémunérateurs, et il n'était pas non plus très efficace dans ses fonctions. Terriblement distrait, on dit que La Fontaine a un jour assisté à l'enterrement d'un de ses amis et quelque temps après, est allé lui rendre visite. En apprenant sa mort, il dit : " C'est vrai ! Car je me souviens maintenant que j'ai assisté à son enterrement." 

Il a également écrit sa propre épitaphe, ‘l’épitaphe d’un paresseux’, qui dit :

'Jean s'en alla comme il était venu, 

Mangea le fonds avec le revenu, 

Tint les trésors, chose peu nécessaire. 

Quant à son temps, bien le sut dispenser, 

Deux parts en fit, dont il soulait passer :

L'une à dormir et l'autre à ne rien faire’.

4 - Son image et son nom sont toujours utilisés

La tête de La Fontaine figure également sur une pièce de 100 francs pour commémorer le 300e anniversaire de sa mort, au revers de laquelle est représentée la fable du renard et du corbeau. Autre commémoration cette année-là, un carnet de timbres sur les fables. En 1995, l'astéroïde 5780 Lafontaine a été nommé en son honneur.

5 - C’était une figure de la révolution

Une autre preuve de la popularité durable de La Fontaine est son apparition sur une carte à jouer de la deuxième année de la Révolution française. Dans ce paquet, la royauté est remplacée par les libres penseurs connus sous le nom de philosophes et le fabuliste y figure en tant que roi de pique.

6 - Il est mort de la tuberculose

À l'âge de 71 ans, La Fontaine tombe malade de la tuberculose, une grave maladie infectieuse qui affecte principalement les poumons. À cette époque, il commence à réfléchir sérieusement à sa vie. Il traduit les Psaumes, porte les cheveux courts et embrasse le catholicisme. La Fontaine meurt à Paris le 13 avril 1695. Avant sa mort, La Fontaine est encouragé par son abbé à condamner publiquement ses histoires indécentes. La Fontaine obéit à ce conseil et brûle également une comédie qu'il vient d’écrire.

7 - Il est enterré au cimetière du Père Lachaise… ou non ?

Le célèbre cimetière du Père Lachaise à Paris a été créé en 1804 et compte les tombes de nombreux artistes, écrivains et dramaturges dont celles de Molière et de… Jean de la Fontaine. Mais comment est-ce possible, sachant qu’il est mort en 1695 ?

La raison est simple. Lors de son ouverture en 1804, le cimetière n’est pas le lieu de prédilection où les Parisiens souhaitent se faire enterrer. En effet, le cimetière est situé dans un quartier populaire peu attrayant et les concessions sont trop chères. C’est en 1817, pour redonner vie au cimetière, que l’on y transfère les corps de Jean de la Fontaine depuis le cimetière des Innocents, et de Molière. L’effet est immédiat et le nombre de sépultures explose. Aujourd’hui, on compte 70 000 sépultures et plus de 3 millions de visiteurs. Cependant, il reste des doutes sur l’endroit où se trouvent les deux artistes. Certains disent que leurs corps ne se trouvent pas au Père-Lachaise, mais quelque part dans les catacombes… 

Les fables de Jean de la Fontaine sont encore et toujours d’actualité plus de 400 ans plus tard. On espère que grâce à GoStudent, vous avez pu en apprendre un peu plus sur Jean de la Fontaine, le plus grand fabuliste de l’histoire. Les fables de La Fontaine dont au programme du baccalauréat de français 2022 et GoStudent peut vous trouver le professeur particulier de français idéal pour vous préparer à l’épreuve.